“老祖萬壽無疆！老祖邪氣傲天！”高呼聲震耳欲聾，響徹大殿。
這是朝會前海精們必喊的口號，而這直白振奮又略顯恭維的口號，是海精一族的族長離汐提出來的。
楠艾初次聽見這口號時，是數月前，洛霜帶她四下走動。
當時經過大殿不遠，突然響起一陣高呼，聲音大得能震掀房頂，音波蕩出幾十丈遠，愣是将她吓一跳。
楠艾思忖着，萬壽無疆雖聽起來平白略俗，卻也沒問題，怎的還有個‘邪氣傲天’？乍一聽，就像小兵小将參拜個邪魔頭。
雖說老祖經常黑霧伴身，偶爾出現還會刮起刺骨的朔風，瞧着是幾分瘆人又邪氣。可他畢竟是神仙，還是個連天帝都敬重的大仙，怎麽也不該用‘邪氣’二字來恭敬。
洛霜的解釋是：海精們的祖先原住在東海，而後被鲛族霸占領地，将其趕至黃海。幾萬年前，天帝将東海劃歸為龍王管轄，鲛族雖可居住在東海，卻已不是霸主地位，但其野心不小，便逐漸将勢力擴張至黃海，企圖驅趕海精族。
由此爆發了震驚天界的黃海之戰。
鲛族中的雄性鲛人擅長戰鬥，雌性鲛人擅長幻術，相比一向安逸不争的海精族，當是兇猛又強壯。海精雖族員壯大，終究不敵鲛族的強勢蠻橫，屢屢挫敗，以至于面臨被屠族的慘運。
這類上古遺存的妖族間的戰鬥，只要不影響到天界基石，天庭本不便插手。
海精族族長只得匆匆游去東海，老淚縱橫地求救東海龍王。龍王深知鲛族的野心和兇殘，早便有提防，可他即便出兵也得先上報天庭。
若只是兩族私下戰鬥，天庭不做幹預，但海精險要被屠族，此為重大事端，天帝即刻命龍王出兵助海精。
就在東海龍王帶着蝦兵蟹将浩浩蕩蕩趕去黃海時，登時被眼前之景驚懾到久久難回神。
原本澄澈的海水竟成了‘黑水’，卻又不像是被染黑了般。那黑色更像霧，在水中飄飄蕩蕩，綿延數裏遍布海中。
待黑霧漸漸散去，暗紅的血液充斥大片海域。海中和海面，飄蕩着不計其數的鲛族屍體。
龍王最後抓了幾個正要逃離的鲛族詢問情況。這才得知，兩族交戰時，一陣黑霧突然襲來，将海水籠罩，眨眼工夫，鲛族就被滅了大半。剩餘的鲛族吓得急忙逃回東海，莫不敢戀戰。
龍王再問：“海精一族何處去了？”
鲛族怯怯回道：“他們離開黃海，随那團黑霧走了。”
東海龍王回天庭将此事據實禀明天帝，天帝一聽便了然，便讓龍王無需再插手，此事已有人相助。
而那群追逐‘恩人’來到歸墟境內的海精一族，起初不敢入歸墟深島，只敢在海水相隔處徘徊。
直到有一日，‘恩人’随意道了句：“既然來了，便進來幫我打理打理。”
海精們頓時大喜過望，蜂擁而入。老祖未曾驅趕過他們，他們便安然度日至今。
歸墟殿也是海精們建的。為了不打擾老祖，除了重要族員，其他人一律住在歸墟的山郊野林。
海精族歷來都有定期朝拜及開朝會的習慣，往日都是朝拜族長，來到歸墟，朝拜的主人便換成了歸墟老祖。
老祖對他們可謂縱容，無論他們做什麽，他只點點頭，亦或簡短“嗯”一聲答應。
是以，海精對老祖不僅感激其救族的大恩，更有至高的崇拜和敬仰，族內上下對其莫不忠心耿耿。
而朝會時的口號，族長離汐便是聯想到老祖從天而降解救他們之時，那團令鲛族生畏悚懼的黑霧。他琢磨再三，深覺‘邪氣傲天’聽着頗有王霸之氣！威望十足！
第一次喊出這口號時，大家一個個睜大眼觀察老祖反應，見他只是眉頭略微一皺，卻沒開口反對。此後，喊的喊習慣了，聽的也聽習慣了，這口號就未曾變過。
即便老祖曾淡然解釋，當時恰好路過黃海，鲛族擋了他回歸墟的道，順便就出了手。這般理由委實随意了些，卻不妨礙海精們對他的崇仰。
而被老祖首次帶來大殿的楠艾，成了今日朝會的焦點。
見到老祖案桌上的艾草石盆，和端坐在石盆裏，正好奇東張西望的楠艾。大家不免訝異，交頭接耳，私語紛紛。
“我早就說這株艾草非比尋常吧！你們瞧，直接搬來了大殿之上，同老祖平起平坐呢。”開口的是二長老初琉，捋着胡須，一臉我意料之內的得意笑容。
鎮守大将洛焱贊同地附和：“聽霜兒他們說，老祖可是将她帶上了書房，直接住在了二樓。”
此話一出，各個耳尖直豎，八卦之心早已按耐不住，你言我語，雀雀喳喳。
老祖房屋的二樓以上從未有人踏入過，這株才帶來沒多久的艾草竟破例被帶上去，其地位不言而喻。
站在一旁未吭聲的副将桀雲，則是環抱雙臂，饒有興致看向殿上——老祖正支着額頭同楠艾聊談。他最清楚老祖為何将楠艾帶去了書房，那日老祖凍死人不償命的眼神，他可是記憶猶新。
桀雲嘴角歪歪勾着，笑得幾分暧昧，若他沒猜錯，老祖定是不願他同楠艾過多接觸，心裏頭生了醋咧！
唯一面色不太輕松的是三長老離含玉——族長離汐之女。
她口中不屑：“不過是株未成氣候的艾草精，有什麽特別的。”
族長扯扯她衣袖，使了個眼色，壓低聲音道：“老祖重視之人，莫要不敬。”
離含玉冷眼掃看楠艾，別開視線沒再說話。
雖說大家都是壓着嗓子細聲悄言，可衆口一起嘀嘀囔囔，讨論得熱鬧起來，聲音便越來越大。
老祖功力不低，即便無意聽，也把大家的話語聽進個七七八八。他暫未阻止此起彼伏的談論，只不過在思量他們口中的“重要”。
小艾草對他來說很重要？只因把她帶來歸墟，又将她帶上了書房？
他卻不以為然，這株艾草的确有些意思，但不盡如大家所言的重要。不過覺得：既然是自己将她刨來歸墟，總得對她負些責任。
聽不清大家議論的楠艾，看向越發熱烈的衆人，問老祖：“朝會喊完口號就開懷暢聊嗎？還挺輕松。”
老祖視線這才落在下方，手指輕點案桌兩下，道：“若是無事，就散會吧。”
衆人頓時收了話匣子，大殿瞬間鴉雀無音。各自站回位置，恭恭敬敬地略欠身，已端回了正兒八經的态度。
大将洛焱上前拱手行禮道：“桀雲前些日在歸墟海域探到鲛族蹤跡，而後屬下率士兵前去歸墟沿海外的東極小海暗中調查，守了多日，的确發現了鲛族的身影。”
聽到‘鲛族’二字，在場的海精莫不想到幾萬年前幾乎滅族的‘黃海之戰’，個個咬齒憤然，目露恨意。
即便如今海精一族在歸墟壯大，大多數年輕的海精并未經歷過那場殘酷的生死戰争，幾萬年來風平浪靜、生活安逸，但族仇家恨仍舊刻印在海精的心底，恥辱不可忘！
桀雲上前補充道：“但他們裝扮并不屬東海鲛族，乃一身亮黃色铠甲。據我所知，西海的鲛族士兵該是如此裝扮。”
“西海鲛族？！”
大家疑問頓起，海精一族只同東海鲛族有過節，何時惹到了相隔數萬裏的西海鲛族？
就在衆人茫然不解時，清冷聲插入：“他們應該是來尋歸墟的，确切地說，是來尋我。”
大家擡頭望向老祖，更是困惑三分。
老祖又道：“因我殺了西海鲛族三位長老。”
輕描淡寫的口吻，仿若像說除去一根草，拔掉一棵樹這般簡單，殿上衆人無不驚谔啞然。
若追溯幾萬年前那次大戰，老祖說東海鲛族擋了他回歸墟的道，才大開殺戒順道幫了海精一族，如此理由有些牽強，但也算是個理由。
可殺西海鲛族是為何？尤其一連斬殺三位長老？西海同歸墟隔那麽遠，老祖怎會刻意去往西海？
大家心中疑雲重重。
楠艾是親眼見過那一幕的唯一目擊者，也聽到了當時老祖同三長老的對話，滅殺的理由是一個叫‘女娃’的人。
楠艾狐疑瞄了眼老祖。女娃是誰？像名字又不像名字，娃娃不就是半大點的小女孩嗎？
但這是老祖的私人恩怨，她就算再好奇，也頂多自己猜度，或者問別人打聽。
“敢問老祖為何取西海鲛族長老的性命？”問話的是三長老離含玉。
老祖避重就輕繞了話題：“此事同你們無關，他們不敢擅自找你們麻煩。若敢來犯歸墟，我定饒不得，你們且安心在這待着就是。”
幾句話不容有疑地直接終結大家的疑惑。聽得他言語保證，衆人只得将提着的心安穩放回胸口，卻莫不敢再追問。
朝會結束後，老祖将艾草石盆一收，納入袖裏。問向楠艾：“你是入我袖內，或是坐我肩頭？”
楠艾這才想起他說要帶自己去人界轉轉，蹦跶着跳在他手心：“肩頭吧。”她可是真怕黑，大鯨的嘴巴已經夠她受了。
老祖将她端在肩頭，楠艾爬上去，在他肩膀穩當坐下。
老祖即刻罩了個結界，腳下生霧，縱然飛起。
一路上，楠艾算是見識何為疾如掣電，卻如履平地般的穩，真是半點搖晃的感覺都未有。
***
人界譽國——正是于書中記載有清明時節的國家。
抵達人界時，老祖問她：“景在郊外，繁往都城，你想看些什麽？”
楠艾眼睛俏皮一眨：“又想賞美景，還想觀熱鬧，再品些人界的佳肴，可好？”
老祖沒答應也沒拒絕，淡淡道了句：“果然是株貪心的艾草。”
楠艾嘻嘻笑着，彎彎的笑眼映滿了天邊焰焰火霞。
許久未見西下斜陽，天邊的白雲朵朵歸巢，盡頭的落日漸漸隐光，那紅的如缯，藍的似墨，道道霞雲染彩飄。
人界恰是炎炎夏日，山林郁郁蔥蔥，繁花盛開。在晚霞映襯下的光景同厲山一樣美，而在旁邊陪她看景的人卻變了。
楠艾笑意漸斂，目光暗下來：“爺爺卻看不到這些新鮮壯闊的景象。”
老祖微微側頭睨了眼肩膀上坐着的小人兒，又回過頭，迎着落日：“你替他看，他便看到了。”
楠艾一怔，歪着腦袋不可思議地看向他。老祖莫非是在安慰她？
她不由展眉舒目，心底生暖，宛若夏日餘晖灑在身上的溫度，一掃方才的陰郁。
***
夜幕降臨前，老祖在譽國的都城郊野尋了個荒廢的木屋，同楠艾歇個腳，次日再帶她進城裏轉轉。
屋外設有栅欄，出門十幾丈便是潺潺溪流，四周空曠，視野開闊。屋後向外延伸三十來丈便是苒苒竹林，景致宜人。
老祖施法整潔了木屋，保持木質原色，幹淨得一塵不染。
屋為一小廳兩間房，大小房都有桌椅木櫃，還有張簡易床榻可供寝眠。
半夜時分，被安置在小房桌上的楠艾正入夢，忽覺通體發涼，仿佛墜入冰窖般，沒多久就給凍醒了。
她睜了睜惺忪睡眼，迷糊地揉幾下，才清醒些。
屋外遠處竹林隐隐傳來夏蟬鳴叫之聲，可這房屋裏頭卻冷如春寒，甚是詭異。
楠艾攏了攏衣襟，看向門外小廳，依稀月光下，廳內好似飄散着幾縷黑霧。
楠艾忙跳下石盆，再飛身躍下桌子，幾步躍跑出去。
只見黑霧不斷從隔壁的大房門縫處溢出，廳內黑霧聚集越多，氣溫越冷，漸漸猶如入冬般。陰冷的寒意仿佛能刺肌入骨，令人悚然顫栗。
這霧散得如此随性，老祖半夜在練功不成？
楠艾狐疑走到老祖歇息的房門口，跳上門檻，趴在門板上，蹑手蹑腳地透過門縫朝內張望。
屋內的黑霧由床榻之處擴散，缭繞蔓延至每個角落。
忽而黑霧一陣震蕩，楠艾借着窗外月光，撥霧探觀……登時驚得兩眼瞠大，倒吸口涼氣。
怎的有兩個老祖？！
