第1章 提魂使
“醒了？”
任平生剛睜開眼，就聽見這麽一句懶洋洋的問話。還沒等他回過神來，那聲音接着又說了一句：“起來吧，你已經死啦。”
任平生恍爾惚兮，好一會兒才想起來把眼珠子往那聲音的方向轉。只見一個大姑娘蹲在旁邊地上，側臉看着挺漂亮的，下颌舒暢清晰，鼻梁俏生生立着，頗有幾分英氣，眼睛也又長又亮。就是姿勢不太矜持，嘴裏叼着根狗尾巴草，托着下巴，手指頭一下一下敲着臉，也沒看他，百無聊賴的樣子。
在閉上眼之前，任平生記得自己是動彈不得的——餓了幾天燒了幾天，又被羅小公子養的兩條狼狗追着從城裏跑到山上，一路上穿街過巷，不少看熱鬧的還起着哄，最後實在跑不動了，帶着渾身血，眼睜睜看着兩條惡犬龇牙撲上來。
肚腸被咬住撕扯的時候他已經感覺不到痛了，只是心裏哀嘆，都說好死不如賴活着，他拼命賴活這十幾年，末了還是一身血肉喂了狗，還不如早些好死了得了。
思及此處，任平生這才反應過來，身子哪哪都不痛，手杆腳杆格外輕盈。
許是見他半天沒動彈，那姑娘不耐煩了，終于把眼神轉向了他：“怎的，你一個死人還賴床不成？”
任平生捏了捏拳頭，這才慢吞吞坐起來，低頭一看，血淋淋的腰腹尚還是濕的，但比血赤糊拉更吓人的是，那被狼狗扯得稀巴爛的衣裳下頭，橫七豎八地糾纏着一道道麻線，把裂開的皮肉稀裏糊塗地縫在一起。
躍入任平生腦海的第一個念頭，竟然是這針腳看着比菜場那邊賣豆腐的鳏夫還要敷衍些。
“啊，這個嘛，”那位姑娘順着任平生的眼神溜了一眼他的肚皮，頗有些不好意思，“這荒郊野嶺的，沒個趁手的東西，我就先随便縫了縫。你莫急，過些時候找着好線了定給你換。”
任平生又看了看自己的肚皮，心想要找着比這好的線定不是很難，畢竟她用的甚至都不是線，分明是野地裏随手撅斷的幾根苎麻，剝了皮搓也沒搓，就拿來繡花了。
就以任平生十七年的人生見識而言，是怎麽也想不通這般粗糙的手法是如何救活了他的命的。遂也不糾結，死去又活來，張口第一句話就道：“恩人當真厲害，幾根苎麻就能救了小的一命。”
本還該有些“受此大恩必當以命想酬”，或是“救命之恩無以為報只得以身相許”的說辭，任平生在聽茶館裏說書的念過的，但還沒等他把這些文绉绉的句子回想完整，那姑娘就揮揮手打斷了他：“哪裏哪裏，你誤會了，我可沒有救活你。”
這也說得，任平生心想，羅家狼狗那麽駭人的牙口，總不至于一下子就痊愈了，大概自己這會兒只是被吊着一口氣，算不得“救活”了。
誰知那姑娘好像知道他想什麽似的：“啧，剛才就跟你說過了，你死啦！死啦！怎麽聽不懂話呢。”
說着她拽住任平生的胳膊站起來，又拍了拍他的肚子，“你現在嘛，就是我從狗嘴裏扯出來的鬼。哦，也算不得全鬼，人不人鬼不鬼吧。”
恩人應當尊重，瘋子須要遠離，在顧相城的旮旮角角混了這麽些年，任平生深知此理，于是當機立斷跳遠了一步：“這位姑娘你，莫不是瘋了？”
“嘿嘿，”那姑娘總算是拔出嘴裏的狗尾巴草，眯着眼睛一勾手，任平生就仿似拴了繩的狗一般被拽回到她身邊，“姑娘我要是瘋了，你也得跟着一塊兒瘋。”
滿嘴腔調詭異的顧相話，說罷還順手拿狗尾巴草撥弄了一下任平生的臉，“你以後，就是我的小提魂使啦。”
——
死不瞑目，找提魂使。
這官職隸屬地府，行走人間，有血肉軀體，無生老病死，是以非人非鬼，要死不活。
平常人死了，是用不着提魂使的，生死一線間自有天地陰陽通道洞開，三魂七魄離了肉體凡胎，自己就會往那邊飄。
非得死不瞑目的那種，不甘心，放不下，恨不得，才需要提魂使出馬，斬斷塵緣，剔魂去骨，把這縷魂魄送回地府去。
叫醒任平生的那姑娘，自稱已經在顧相城做了五十多年的提魂使了，算是這一片的資深老使。
據她所說，顧相城上至州府權貴，下至貧民乞丐，往上數個一輩兩輩，都有她送過的祖宗。
倆人走在路上，聽她豪氣幹雲地介紹了半天，任平生顧忌着對救命恩人應有的禮數，更顧忌着她那一揮手就讓人怎麽也跑不了的歪門邪術，努力沒把白眼翻得太明顯。
好不容易逮着她喘氣的空，趕緊打斷了她喋喋不休的瘋話，拈了個話頭問道：“恩人該怎麽稱呼？”
結果她那名字不知是哪裏難以啓齒，任平生頗為稀奇地看她皺眉半晌才嘟囔道：“不提也罷，我姓莫，地府的鬼差叫了我好些年的莫大人。”
這位莫大人說完，忽地又一拍手：“正好，師父收徒都是要取點束脩的，你就給我新取個名字吧。”
任平生十分跟不上她的節奏，做師父的，哪有叫徒弟給取名字的？再則，雖說他不認得幾個字，卻也聽別人念叨過，什麽行不更名坐不改姓，當下就問道：“父母給的名字，怎麽能說改就改啊？”
莫大人像聽了個笑話，哈哈兩聲：“小鬼，你都死了還管什麽父母啊？唉，不過也是，你畢竟剛死，心裏頭還沒死透也應當。”
這人說話總是死來死去，聽得任平生心裏發毛，忍不住又陰悄悄動了動自己的胳膊，嗯，不錯，有血有肉有力氣，能屈能伸能打人。
他可是見過不少死人的。人一旦斷了氣，不要多會就全硬了。所以一般人家辦喪事，都得趁人還剩最後一口氣的時候，搶先把壽衣穿上，不然等關節僵硬就很難穿進去了。
眼下他這身體，動起來也算是關節靈活，腳踏實地，怎麽看也不像個死人啊。
但話說回來，那苎麻縫起來的肚皮，雖然不知是用了什麽靈丹妙藥不見痛癢，卻走幾步就覺着晃蕩，任平生費了好大的勁，才克制住不去想象那是他的腸子在肚皮裏不穩當鬧出來的動靜。
其實任平生也沒多想活着。無親無故，無田無産，住破廟、睡橋洞，搶過乞丐的面餅，偷過酒樓的潲水，活下去的動力好像就是個要吃要暖的本能。
他閑得沒事的時候常常想，要不是肚子餓起來實在難受，誰稀罕跟個耗子似的在顧相城裏鑽來鑽去，就為供這一條賤命啊。
這回能惹上那兩條狼狗，也是因為他在春深處後院尋摸剩飯剩菜的時候，不小心把一碟子爛梅菜撞翻在了羅公子的鞋尖上。
要說也着實算他倒黴，那春深處本是顧相城裏名頭最響的銷金窟，園子蓋得一重又一重不知多大，誰也沒想到會有恩客放着那藏花納柳的前院不待，跑到後廚的地界東游西逛遛狗玩，還撞上個偷吃食的小流氓。
被狼狗追着一路從城裏跑到城外，與其說是任平生求生，倒不如說是一種下意識的動作。畢竟一個人就算再怎麽不想活了，也不大樂意自己的死法是喂了狗肚子。
可天意弄人，他以為自己死定了，結果又睜開眼了；以為自己活過來了，結果人又告訴你，沒有，你就是死了。
死了吧你還不算是個鬼，你還有血肉，還有感覺。
任平生正滿腦子稀裏糊塗，就見那莫大人姿勢古怪地來拍他的頭。約摸是真拿他當小鬼看，手伸到一半，發現這小鬼不太小，個子比她高，只好墊着腳來拍一拍，撐一撐她嘴裏那“我做鬼都做了五十幾年了”的輩分。
“你那名字，任平生？”拍完了腦袋，莫大人又笑嘻嘻地問他話，“聽着也寡淡得很，不如随我一齊改了，師徒同心，從一起換名開始。”
哪門子的師徒，任平生可半點不想給這古怪的姑娘嗑拜師頭，随即腦袋一扭，皺着眉躲開她的手：“我不換，我娘說了，我這是平安一生的好名字。”
“哦喲，怪不得！”那莫大人恍然大悟一般，“你這被狗攆死的命可真夠平安的！”
任平生一咬牙幫子，忍不住捏了捏拳頭。他這人雖說又窮又苦，啊不對，該是正因為他又窮又苦，養成一副混不吝的性子，誰說了半句他不愛聽的話，都是要掄起拳頭揍一頓的。反正沒家沒室沒牽挂，打贏是賺，打輸不虧。
先前是他剛醒來，還沒搞明白這“不人不鬼”到底是個什麽鬼，才傻愣着聽這姑娘白話，這會兒想不明白也想煩了，又見這位莫大人明明年紀輕輕，非要在他面前扭捏出一副無所不知老祖宗的做派，登時就來了氣。
可拳頭握起來又生顧忌，不管她嘴裏吐出來的是狗牙還是象牙，人家好歹看着是個姑娘家，歲數也不大的樣子，任平生下不去手，于是頓住腳步就罵：“你少在這鬼迷日眼的！裝神弄鬼了一路，莫以為我真不敢動手。”
“小東西，氣性大得很啊。”莫大人白了他一眼，不知從哪裏摸出一把扇子就敲任平生的腦門子。
任平生沒躲過那扇子，正要再發脾氣，就聽她接着道：“我可不是裝神弄鬼，姑奶奶本來就既是神，又是鬼。”
耐心告罄，任平生正琢磨着跟她幹上一架，不知從何處飛來一道光，嗖地一聲，還沒看清楚，就被那莫大人抓在了手裏。
“來活了小鬼。”莫大人舔舔嘴唇，不等任平生反應過來，一把抓起他的胳膊，腳下一轉就沒了影。
這滋味可半分也不好受。七八歲的時候任平生曾被一幫孩子騙去鑽一個穿山洞，一進去就被堵了來路，他只好往深處鑽，另一頭那出路是個一線天，真真只有一線，不過尺來寬，盡管任平生當時個頭小，也差點沒鑽過來。
此刻不知身在何方，眼前混沌一片，又紛紛往眼前逼來，立時讓他回想起了鑽一線天那會兒，腦門卡在石頭縫裏進不得出不得，只能望着兩邊看不到底的山壁哭的恐懼。
仿佛過了很久，又仿佛是一瞬間，乍一落地，任平生呼哧着喘了好大一口氣。
旁邊又聽見那裝神弄鬼的嗓門：“啧，你一個死人憋什麽氣，有沒有點屍體的自覺。”
任平生還沒來得及還嘴，她又一甩袖子：“先幹活去。”說着掉頭就走。
得了片刻清淨，任平生才反應過來自己喘氣的感覺分外古怪，确實在大口大口吸進空氣，但胸腔肺腑又好似不缺這口氣般。
他屏住呼吸感受了一下，還真是，明明沒有進氣，卻沒覺着哪裏憋悶。他又伸手按了按自己的胸口，那裏平靜極了，一點跳動的感覺都沒有。
這是，真的死了？
可一輪夕陽照下來，地上明明還有他一道影子。
順着影子往前看，任平生這才瞧見自己在一處走廊裏。顧相城多山多水，這走廊就吊着腳建在臨水山腰處，往外看是一道淺溪，往裏進是一處卧房。
莫明奇妙的莫大人此時已經沖進了房裏，不知怎麽擠過了床前一堆人，正彎下腰盯着床上一個……屍體？
耳邊哭聲陣陣，房裏那陣仗确是送終無疑。但任平生眨眨眼，就看見床上那個花白頭發的老妪龇牙咧嘴地在動。
揉了揉眼睛再看去，任平生這才發現不是那老妪在動，是老妪的屍身上有一圈朦胧的光影在動。那光影有鼻子有眼的，分明就跟老妪一模一樣。
說實在的，任平生活了這十七年，什麽樣的苦日子都過了，早就不信什麽鬼神、因果、輪回。若是真有這些東西，他那吃喝嫖賭的爹該遭的報應，怎麽就全落在他娘身上了？
一輩子什麽惡事也沒幹過，在家時洗衣做飯養活弟妹，出嫁了任打任罵服侍丈夫。男人不拿錢回來，她大着肚子還自己下地，就連任平生都是在稻田裏累出生的。生的時候，身邊連個端水的人都沒有，他娘力竭暈在田裏，要不是孩子給她哭醒了，母子倆早被稻杆子埋了。
天地間若真有什麽神佛，怎麽不來管一管他賣妻賣子的爹，怎麽不來幫一幫他那病骨支離、從人伢子手裏跳江自盡的娘？
然而若是沒有鬼神，眼前看到的床上那團東西，又是什麽？
任平生再捏了捏自己的手掌，如今的自己，又是個什麽？
