第15章 童養媳
罵完不是東西的老東西和小東西，沒給任平生多少休息的時間，莫望便将他繼續打發去了豬市壩。她總覺得畢強就在附近躲着，懷疑是自己身上氣息過盛才導致他不敢出來。雖然任平生認為這說辭純屬莫望自己偷懶想奴役徒弟，但剛見她老人家發了一場脾氣，也沒敢吱聲，順了塗有地一包花生米就乖咪咪地去了。
畢強已經入土，這會兒院子裏就剩下那個張羅事的老屠夫和最先來看的鄰人兩口子，正讨論着畢強女兒的去向。
什麽地方什麽行當都有個挑頭的，老屠夫約摸就是豬市壩偏街的老大哥，他對那夫妻倆說道：“鄧娃，我知你家也不易，但是萍萍她外婆那邊又放話了不得管，也只有托給你們辛苦了。”
姓鄧的夫妻倆對視一眼，那婦人為難道：“何老叔，不是我們心狠，萍萍确實可憐，但我們自己還有兩個兒娃子，吃飯都要吃窮了，哪裏養得起她嘛。”
鄧屠夫點點頭正要接着推，老何就擺了擺手：“我曉得，下半城的窮人家，哪個有功夫幫別人養娃娃嘛！硬是要你們養，就畢強家這個院子，給你們都是應當的。”
鄧家夫妻眼睛一亮，卻聽老何繼續道：“但是昨晚上你們也看到了，當鋪那邊一聽到信就來了人的，春枝那個死丫頭早就把這裏當掉了，簽好契說的明明白白，下個月就要收房的。要不是這回事，萍萍外婆那邊哪裏會這麽幹脆不管嘛。”
鄧娘子着急起來：“房契是畢強的名字，明明是吳春枝偷了去當的，這哪裏能作數？”
老何雖年紀大，一雙眼睛卻精明得很，一望過去就讓鄧娘子禁了聲。他不輕不重地哼了一聲：“當鋪的人只看契紙，管你是哪個名字。莫不成，還要找訟師去跟他們扯官司？莫說你們，豬市壩又有哪一家上得起公堂的，指望我這個老東西出頭幫你們去要啊？想都莫要去想。”
鄧娘子和鄧屠夫都有些讪讪的，老何這才接着道：“都是老街坊，我也不想說難聽話。但是畢強的屍身是你們頭一個發現，又是挨着住的，萍萍跟你們也熟悉些，不指望你們還能指望哪個嘛？再說，你們兩個想一想，萍萍是個女娃娃，你屋裏兩個兒子，以後長大了娶媳婦，哪裏不花錢？多雙筷子多個碗，萍萍不要幾年就養大了，要是有緣分做得童養媳也好，沒緣分，以後出嫁了，也掙一筆彩禮錢，總不至于讓你們吃虧。”
聽到此處，任平生忍不住吐了口濁氣，眼看着鄧家夫妻倆眼裏又是糾結嫌棄，又放出些說不得的光來。院子裏的三個大人你推我擋各懷心思的，幾句話定了萍萍的後半生，互相送着出了院門，竟一時沒有人再來管她。她一個人在院子角落裏玩，還穿着那身七拼八湊的孝服沒有脫，倒是比之前髒兮兮的打扮看着更精神一些。
任平生在高處看着鄧家夫妻倆回了自己家，像都把這女孩忘了一般，便輕悄悄翻下牆，蹲在了萍萍面前。萍萍擡頭看他一眼，并不認識，也沒有搭理，又低下頭玩泥巴去了。
“萍萍。”任平生喊了一聲，見她又擡起頭來，卻不知該說什麽。以後要小心？她一個五歲的娃娃，能跟大人鬥什麽小心。帶你走？任平生自己也是孤魂野鬼，萍萍再可憐都比他有血有肉，他又能幫上什麽忙呢。
無論活着還是死後，任平生的恻隐之心，都沒有資格去動。他很輕易就能想見這個女孩子的一輩子——鄧家夫妻未必有多壞，可把這麽個女孩子不甘不願地接過去，就是兔子進了冬天的獵場，再是餓習慣的狼，也早晚被饞出胃口來。
何老屠夫所說的那種，做童養媳或嫁出去掙一筆嫁妝，已經是最好的結果，哪怕她會在鄧家過得比下人還不如，哪怕嫁人的時候根本不會有人考慮她的幸福。
想了半天，任平生掏出懷裏剩的半包花生米：“萍萍，吃這個嗎？”
萍萍又看了任平生一眼，點點頭。任平生便把花生米遞給她，看她吃得笑起來才又跟她搭話：“你畫的什麽呀？”
萍萍拿手裏的木棍指着地上的痕跡：“字。”
“字？”任平生來了興趣，仔細辨認着地上的一團，“你會寫字？”
萍萍點點頭，指着地上說：“畢、強。”
任平生這才想起來，當時靈堂上老何的兒子寫排位的時候，這小姑娘在地上劃的好像也是這個圖案。
難道她竟是個天賦異禀的，看人寫一遍就自己學會了？任平生忍不住問道：“你跟誰學的寫字呀？”
“爹。”萍萍答道，又念了一遍，“畢、強。”見任平生看得認知，她拿着小木棍又在旁邊劃了半天，指給任平生看：“吳、春、枝。”
任平生心裏奇怪，街坊都說畢強沒上成學，不想他竟然還是會認字，還待再問，卻聽見門外響動，鄧娘子似乎罵罵咧咧地回來了，連忙摸了摸萍萍的頭，讓她不要告訴別人見過自己，等到萍萍點頭了，才一閃身消失在院中。
他并未走遠，仍照莫望的吩咐在附近守着，只見鄧娘子在幾間屋中進進出出，努力想找出點值錢的東西卻無果，又揪着萍萍的頭發問她哪裏來的花生米。任平生心有不忍，幹脆撿了一塊碎石子，使了一點小幻術扔到鄧娘子腳邊。那婦人一看腳邊竟有塊銀子，大喜過望，立刻又有了勁頭，總算把萍萍丢一邊，繼續去翻找財物了。
莫望也沒傳什麽消息過來，任平生便只好一直在這裏待着，待得十分煩躁，因那鄧家娘子聒噪不停，明知萍萍才五歲，什麽也不懂，還把一腔不順都罵在她頭上，什麽“死爹死媽的怕不是個克星”“以後要吃我多少米”“哭喪偏偏哭到我耳朵，害得我有這一遭”。最後，她一臉嫌棄地拎着廚房裏剩的那半罐豬油，另一手把畢強床上那死人用過的被褥收起來往家裏抱，粗暴地扯着萍萍回了自己家去。
萍萍倒是沒哭，這孩子也不知是怎的，除了那天莫望故意拍得她哭出來，她沒了娘又埋了爹，竟全程沒有一句哭鬧，渾然不知似的。任平生糾結半晌，實在有些放心不下，又悄悄越了牆頭，蹲在鄧家打量。這戶也是屠夫，院子裏血氣比畢強家重多了，竈頭上賣不掉的下水零碎冒着沒處理的腥臭味。任平生往好處想，至少萍萍以後多少是有葷吃的。
可下一瞬他就瞪大了眼，眼看着一大一小兩個男孩子追追打打地從屋裏跑出來，前頭那個大的看着十好幾歲了，鼻涕口水流了一臉，說話啊啊嗚嗚的，顯然是個傻子。
鄧屠夫今日因為畢強的事沒有出攤，正坐在堂屋門口抽他的煙袋，一邊抽一邊罵：“弟弟要你就給他玩，好意思跟他搶！”
後面那個小的約莫也有八九歲了，得意洋洋地往大哥身上扔了一坨泥巴，大的立刻哭了起來，爹娘都沒管，他就自己擦着鼻涕拱進了柴房。
見鄧娘子抱着被褥領着萍萍進來，他磕了磕煙杆子随意道：“死人鋪蓋，放到柴屋去吧。”
鄧娘子倒露出半分猶豫：“就讓她跟老大睡？”
鄧屠夫晦氣道：“天上砸的拖油瓶，有片瓦給她就不錯了。反正以後是老大的，早晚都是一個屋。”
任平生深吸一口氣，這才明白何老頭說“童養媳”時為何語氣古怪。院子另一邊，那位不傻的老二正繞着萍萍跑圈，跑兩步扯一下頭發，再跑兩步拉一下衣裳，把人當玩具一般。萍萍還捏着剛才寫字的木棍，木愣愣地站着，任他玩。
直到炊煙升起，任平生還趴在鄧家的牆頭沒有動。他也不知道自己在想什麽，能想些什麽，只是死死盯着院子裏的竈房，看着萍萍被扯掉了晦氣的孝衣，穿着單薄的破衣裳，被按在地上洗一盆豬大腸。那根木棍早就被鄧娘子扯落了，扔進竈臺裏，燒得灰也不剩。
正當他手臂撐起要動的時候，柴房裏突然傳出一聲慘叫。鄧娘子習以為常，以為老二又去老大房裏鬧，開口就罵道：“兩個讨債的，嚎什麽嚎！”
任平生卻覺出了不對，那個老大方才被弟弟打時的叫聲可沒這麽凄厲清楚。他立刻縱身跳下沖進柴房裏，黑沉沉的屋子大半都堆着柴火農具，只角落裏放着一只箱子一張床，鄧家老大正躺在那箱子旁邊，口吐白沫，已經吓得不省人事了，而在床邊的陰影中還站着另外一個人，有些瘦弱，隐有白光，糊了一身一臉的血。
“畢強！”任平生下意識地喊道，那鬼影擡頭望過來，努力瞪着眼睛龇着牙，可任平生畢竟也是黃泉路上打過滾的人了，很容易就能看出來他并非天生惡鬼，殺人索命的狠厲模樣還不夠純熟。
但話說回來，這也實實在在是任平生頭一次在沒有莫望的情況下獨自面對一只鬼，說丁點不慫定是假的，一時還有些慌了手腳，竟沒想到給莫望傳個信。
眼看着畢強一點點朝自己挪了過來，任平生連忙喊道：“別沖動別沖動！我是提魂使，不是抓你的道士！”
提魂使是個什麽，畢強又如何知道。他只當這人是來壞事的，便如同先前吓唬鄧家老大一般，準備要吓死任平生。任平生慌亂之中總算想起來自己還學會些術法，忙提氣使出一掌，正中畢強前胸，他不曾提防，這一掌打得他退了好幾步，撞在鄧老大那張破床上。
“你是誰！”畢強惡狠狠地問，剛撐着床邊站起，就出其不意去抓躺在地上的鄧家老大。
任平生離那頭太遠，沒來得及夠着，只能眼看着畢強将那傻孩子拎在手中。
“我是領你上黃泉路的人！”任平生嘆口氣，“你抓那孩子做什麽，莫不成是他害死你的麽？”
畢強看了看還在吐白沫的鄧老大，啐道：“他要害死我萍萍的。”
原來他早就跟着萍萍來了這裏，聽到了鄧家夫妻倆那些安排，可惜任平生也光顧着盯着萍萍，都沒注意到等了半天的目标早就現身。
看方才畢強躲那一掌的模樣，任平生并不是沒有直接把人搶下的可能。然而不知為何，他蓄力到一半又默默停下了，無力地勸道：“你先把人放下。”
“哼，”畢強滿目血淚，半點不讓，“放下他，讓他收了我女兒做老婆？我平生一件惡事沒做過，憑什麽唯一的女兒還要給這種人糟蹋一輩子？”
